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EDUCA se inicia en el año 1988, cuando un grupo de empresarios de Acción pro Educación y Cultura, Inc. (APEC), con motivo del 25 Aniversario de esa organización realizaron un retiro de reflexión en Puerto Plata.  En esta jornada el grupo llegó a la conclusión de que gran parte de los males que aquejaba al sistema educativo tenía su origen en una educación básica deficiente.  Hasta ese momento APEC había concentrado sus esfuerzos en la educación vocacional y superior, con la creación de una universidad y otras inciativas, tales como la educación a distancia, crédito educativo y el apoyo a mujeres marginadas, entre otros.

El grupo estaba encabezado por el Ing. Gustavo Tavares, fundador de APEC y de otras entidades para apoyar el desarrollo en la República Dominicana.  En el encuentro, el Ing. Tavares compartió un documento elaborado por su hijo, el Lic. Juan Tomás Tavares Kelner en el que hacía una reflexión sobre el abandono de la educación básica por parte del Estado.  El financiamiento para la educación en general era el más bajo de todos los tiempos:  menos del 1% del PIB y menos del 10% del presupuesto del gobierno.  El magisterio había dejado de ser una profesión de prestigio:  el salario promedio de los docentes de escuela primaria equivalía al de un trabajador doméstico.  Había prolongadas huelgas de maestros y un estudio reciente demostraba que los estudiantes de nuevo ingreso en la universidad estatal tenían un nivel de educación equivalente a un séptimo grado de primaria.

Como resultado del encuentro, se designó una comisión para estudiar el problema y hacer recomendaciones para afrontarlo.  La comisión quedó integrada por el Ing. Gustavo Tavares, el Lic. Juan Tomás Tavares, el Dr. Nicolás Pichardo, la Lic. Francette de Armenteros, educadora del sector privado y Jacqueline Malagón, entonces Directora Ejecutiva de APEC.  La comisión se fue ampliando con la integración de otros educadores, entre los que se encontraban Mons.  Agripino Núñez y Radhamés Mejía,  Rector y Vicerrector  de la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra y Pedro Pichardo, Secretario de Estado de Educación.  También se integrarían al grupo Sor Leonor Gibb y Sor Ana Nolan, religiosas que llevaban varias décadas trabajando en escuelas públicas en el Ingenio Consuelo en San Pedro de Macorís.  Ellas se convertirían en las primeras asesoras de la comisión. 

Entre otras acciones, tales como visitas a la Secretaría de Estado de Educación, escuelas, universidades y la Asociación Dominicana de Profesores, la comisión se asoció a Plan Educativo.  Este consistía en un programa auspiciado por la Fundación Frederich Ebert de Alemania y coordinado por la Universidad INTEC y la Asociación de Empresas Industriales de Herrera.  Plan Educativo era un foro que se reunía de manera sistemática para abordar la problemática de la educación en el país y que tuvo un papel relevante en el proceso de concertación que antecedió al Plan Decenal de Educación 1992-2002. 

Por su parte, Sor Leonor Gibb y Sor Ana Nolan señalaron tres áreas claves para mejorar el sistema educativo nacional:  una transformación en la Secretaría de Estado de Educación, priorizar la formación y el fortalecimiento del liderazgo de los directores de las escuelas públicas e integrar a la comunidad, en especial, a padres y madres, en la educación de sus hijos.

Al año siguiente la comisión dio importantes pasos:

1.  Por recomendación del Secretario de Estado de Educación,  Lic. Pedro Pichardo, se creó una institución sin fines de lucro con el nombre de Acción para la Educación Básica, Inc.  El Acta Constitutiva se firmó el 8 de marzo y el 31 de julio se obtuvo la incorporación, mediante el Decreto No. 

2.Con donaciones de grupos empresariales, entre los que se encontraba el Grupo León Jiménez y la Shell, se impartieron una serie de cursos especiales para directores de escuela, que fueron realizados en Consuelo, bajo la tutela de Sor Leonor Gibb y Sor Ana Nolan.  Unos 700 directores de escuela recibieron capacitación en diversas áreas de la gestión escolar.  Más adelante el número de directores se ampliaría con otros cursos impartidos en la Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña.

3.Se lanzó una campaña a través de los medios de comunicación que llevó por nombre:  Educación Básica:  una obsesión nacional.  Esta campaña contó con el apoyo del sector privado y de la Liga de Asociaciones de Publicidad.  (LIDAP).  Esta campaña respondía a la necesidad que los fundadores de EDUCA vieron en la importancia de colocar el tema de la educación como foco central de atención.  La campaña de publicidad se complementó con publicaciones en la prensa, artículos de la autoría de miembros del Comité Fundador de EDUCA y con documentos que se editaban y distribuían para resaltar la incidencia de la educación básica en el desarrollo nacional.

El grupo también se abocó a la búsqueda de fondos internacionales.  Entre las agencias visitadas estaban el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el Banco Mundial, la Agencia para el Desarrollo de los Estados Unidos (USAID) y los organismos de las Naciones Unidas- UNICEF. UNESCO y PNUD.

El año siguiente trajo avances importantes.  En el mes de marzo, una comisión compuesta por el Secretario de Educación, el Presidente de APEC, el representante local de UNICEF, Gustavo y Juan Tomás Tavares y Francette de Armenteros, asistió a la Conferencia Mundial de Educación para Todos, celebrada en Jomtien, Tailandia.  Llevaban consigo el Decálogo elaborado fruto del proceso de Plan Educativo así com una publicación especial sobre educación editada por EDUCA y auspiciada por diversas empresas del sector privado.  El grupo trajo de esa conferencia la necesidad de orquestar una estrategia de largo plazo para mejorar sustancialmente la situación de la educación en la República Dominicana.  EDUCA, junto a otras cuatro entidades- Plan Educativo, la ADP, la Secretaría de Estado de Educación, la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD) y el PNUD decidieron embarcarse en la elaboración de un plan a diez años, el Plan Decenal de Educación. 

El 15 de octubre del mismo año, EDUCA firmó un acuerdo de donación con la USAID por 5.5 millones de dólares para la ejecución del proyecto “Iniciativas Privadas para la Educación Primaria (P.I.P.E.).  La meta era mejorar la calidad de la educación en escuelas públicas y colegios privados pobres de la ciudad de Santo Domingo.  Además de este objetivo, el proyecto contemplaba un componente de fortalecimiento institucional de EDUCA, dado que la institución era muy joven y ameritaba de capacitación para el personal y de la adecuación del espacio físico con mobiliarios y equipos. 

Ese mismo día, EDUCA decidió financiar el proceso de diagnóstico para la elaboración del Plan Decenal de Educación que concluyó en diciembre del 1992 con el Congreso Nacional del Plan Decenal de Educación.  Para financiar el proceso de diagnóstico y consulta, EDUCA recurrió al sector privado nacional y recaudó en el transcurso de esos dos años la suma de RD$1,300,000.00.   Para la coordinación del Plan Decenal de Educación, desde la Conferencia de Jomtien, EDUCA había gestionado con el PNUD apoyo para obtener la consultoría del Dr. Lorenzo Guadamuz, quien había sido asesor del Ministro de Educación de Costa Rica durante la gestión de Oscar Arias.  El Dr. Guadamuz fue el encargado de organizar las consultas que dieron como resultado el Plan Decenal. 

Al mismo tiempo, EDUCA se involucró en otras iniciativas que merecen destacarse.  Una de ellas fue el acercamiento al Cuerpo de Paz con la finalidad de que incluyeran voluntarios en el área de la educación, un tema que no formaba parte del trabajo de esa organización en República Dominicana.  La otra, el Programa de Apadrinamiento de Escuelas, tomado del programa Adopt-a-School de Puerto Rico.  Como este término les pareció a los directivos de EDUCA muy paternalista, el término fue cambiado al de Apadrinamiento.  El objetivo era mejorar la condición de las escuelas públicas con el apoyo de la empresa privada, y el concurso de las asociaciones de padres de las escuelas.  Para la coordinación de estos esfuerzos, EDUCA obtuvo el apoyo de la Secretaría de Estado de Educación, que facilitó el tiempo de uno de sus funcionarios, quien recibía una compensación extra, suma que aportaba la Dole Dominicana.  Este funcionario supervisaba las escuelas. 

El trabajo era complementado por voluntarios del Cuerpo de Paz, quienes entre otras acciones, trabajaban con los representantes de las comunidades donde estaban localizadas las escuelas.  En este programa la Fundación Falconbridge desempeñó un papel importante.  Adoptó este programa como uno de sus principales líneas de acción.  Se creó un Comité presidido por la Directora Ejecutiva de esta Fundación y en el cual participaban algunos representantes de empresas que apadrinan escuelas, miembros de la Directiva de EDUCA y de la Secretaría de Estado de Educación.

Uno de los principales logros del trabajo colaborativo con el Cuerpo de Paz fue la creación de Centros de Elaboración de Materiales Educativos.  La idea fue de una voluntaria del Cuerpo de Paz que trabajaba en Jarabacoa.  La donación inicial gestionada por EDUCA y otorgada por la compañía Avelino Abreu fue solo la primera piedra de una iniciativa que luego sería formalizada por la Secretaría de Estado de Educación con la creación posterior de 16 centros en diferentes zonas del país.

El centro se autosostenía con aportes mínimos de los padres y los materiales estaban vinculados a un programa de entrenamiento de maestros.  El centro de Jarabacoa llegó a suplir los materiales educativos de 12 escuelas públicas. 

Desde el principio, una de las necesidades que se detectó fue la de contar con manuales de lectura fácil en el tema de acercar las comunidades a la escuela.  Con ese fin, se editaron tres folletos que fueron elaborados por un voluntario comprometido y que laboraba en el Ingenio Consuelo, David Smolen.  Este joven voluntario elaboró tres folletos:  “La Escuela te necesita”, un manual para orientar a los padres en la creación de las asociaciones de padres, madres y amigos de la escuela; “Tu hijo te necesita.  Tu puedes ayudarlo”, para orientar a los padres a que preparen a sus hijos para ir a la escuela y un tercer folleto que contó con la colaboración de otros autores titulado “La Patria te necesita”. 

Puede afirmarse que en la ejecución de sus programas, EDUCA ha mantenido dos líneas estratégicas:  a) Por un lado, realiza labores de promoción de la educación como elemento clave en el desarrollo socioeconómico de la nación y b) por otra parte, ejecuta programas en su mayoría a manera de proyectos piloto, para atender necesidades educativas de manera que estas experiencias puedan ser luego replicadas en otros lugares y servir como modelo de buenas prácticas.

Dentro de la primera modalidad, EDUCA celebra foros de discusión, hace opinión pública a través de los medios de comunicación y participa en diversos espacios y redes conformados por instituciones de la sociedad civil.  A esta línea de trabajo corresponden la celebración del Seminario Aprendo, la realización de investigaciones y la distribución de trabajos y documentación alrededor del tema educativo.  En la segunda línea de acción, EDUCA ejecuta una serie de programas destinados a atender a través de servicios educativos las necesidades de las poblaciones más vulnerables. 

Durante los 21 años de labor ininterrumpida, EDUCA ha trabajado activamente en las siguientes líneas de acción y programas:

1. Concienciación sobre la importancia de la educación básica.  Realización de campañas de publicidad en los medios.

2. Promoción de la Reforma Educativa

3. Prestación de servicios a escuelas de bajos ingresos en Santo Domingo y otros lugares del país

4. Promoción de la participación de los padres y las comunidades en las escuelas

5. Desarrollo de modelos educativos de atención a grupos vulnerables, como la Franquicia “Listos para Aprender” de educación preescolar no formal y la estrategia “Espacios para Crecer”

6. Programas patrocinados por el sector privado tales como el Programa de Apadrinamiento de Escuelas, programas de capacitación para directores, el programa Educativo “Yo tengo V.A.L.O.R.”, con el apoyo del Grupo León Jiménes

7. Programas de combate al trabajo infantil a través de la educación

8. Investigaciones

9. Difusión de estudios, y documentos sobre el tema educativo.  Editó durante tres años, periódicamente, el boletín EducAcción con una tirada de 24 ediciones sobre diversos temas educativos de interés

10. Ha mantenido durante 15 años consecutivos la celebración del evento educativo más importante del país:  el Seminario Internacional “Aprendo” que siempre ha reunido a alrededor de mil maestros cada año

11. Ha participado activamente en todos los espacios de diálogo de la sociedad civil para el tema educativo y ha sido actor de todos los procesos de reforma educativa y de elaboración de los planes decenales que a fecha se han realizado en el país

XIV Seminario Aprendo 2010
Hotel V Centenario
29 de octubre 2010

Muy buenas noches,

Este año, después de 13 años ininterrumpidos, quien diera luz y vida a EDUCA a través de su fundación, Don Gustavo Tavares Espaillat, no se encuentra físicamente presente entre nosotros, aunque sí contamos con su innegable presencia espiritual. Y es que los grandes líderes, esos que al pasar no sólo dejan una huella en la historia, sino que también  mueven conciencias y apuntan a ideales, conservan siempre la virtud de permanecer en la memoria de los pueblos y en el corazón de su gente. Así pues, haciendo uso del lenguaje del alma, saludamos la presencia espiritual de Don Gustavo en nuestro XIV Seminario Aprendo, con la certeza de que su bendición llega a cada uno de nosotros, y a través nuestro a todos los maestros y maestras que inspiraron sus más nobles desvelos por una mejor educación para nuestro país.

Siempre se ha asociado el concepto “patriota” con aquella persona que ama ardientemente su patria y quiere serle útil. Usualmente se le imagina como un celoso defensor del bien común, para quien las armas constituyen su activo más poderoso. Don Gustavo, sin embargo, fue uno de esos patriotas cuya clara visión y determinada convicción conferían la materia prima a su bandera, con la que emprendió una de las  mayores cruzadas que se ha librado en la República Dominicana por la Educación. Fue, por tanto, héroe y patriota, por haber inspirado y liderado estas batallas, y por haber reclutado un sinnúmero de otros patriotas que hoy día siguen apostando por la conquista de una mejor educación para esta tierra.

Don Gustavo Tavares fue un visionario, que además de tener una mirada amplia sobre los asuntos de interés público, sabía crear alianzas e integrar personas a sus sueños… sueños que por su alma generosa y desinteresada, tenían que ver con el sueño de los demás.  Recuerdo que al poco tiempo de haber fundado EDUCA nos instó a leer el libro La Revolución de la Esperanza… y es que sus sueños siempre fueron de esperanza. 

Hombre incansable, vivió su vida entre las múltiples responsabilidades propias del trabajo empresarial, con la entrega sin límites de su tiempo y energía para la fundación  y dirección de diferentes instituciones que hoy día siguen sirviendo al bien nacional. Entre ellas, en el año 1962 fue el Primer Presidente – Fundador de la Asociación Popular de Ahorros y Préstamos, en 1964 fungió como Primer Presidente-Fundador y principal promotor de Acción Pro-Educación y Cultura (APEC), lo que entre otras cosas revolucionó los estudios post-secundarios en el país con el Instituto de Estudios Superiores (hoy UNAPEC). Apenas 6 años después, en el año 1970 funda y preside La Fundación Dominicana de Desarrollo, entidad dedicada al fomento del desarrollo del campo y la ciudad entre los grupos productores de más escasos recursos. En 1973, fue el principal promotor y Vice-Presidente de la Sociedad Dominicana de Bibliófilos, declarando con ello su eterno amor  y compromiso por la educación y la academia.

 La lista sigue, porque como dije anteriormente, fue un hombre incansable, patriota señero de la revolución de la cultura, la economía y la educación del país. En el año 1988 fue fundador y asesor de la Fundación Orquesta Sinfónica Nacional, y tan solo un año más tarde, en 1989, visualiza la tremenda dimensión que aporta la educación al desarrollo del país y el significativo rol que puede jugar el empresariado en el mismo. Materializa así un nuevo sueño: la fundación de Acción para la Educación Básica (EDUCA), siendo su Primer Presidente y principal promotor. EDUCA, como todos sabemos, es la institución anfitriona del Seminario Aprendo que este fin de semana nos convoca aquí, y que por más de una década ha reunido cada año unos 800 maestros y directores para filosofar sobre la educación y compartir buenas prácticas.

Conocedor del poder irresistible de los medios de comunicación para formar conciencias y para cambiar la cultura de las sociedades, junto a los demás miembros de EDUCA, Don Gustavo articuló los esfuerzos para lanzar en el año 1990 la campaña: “Educación Básica, una obsesión Nacional”. Esta exitosa campaña, con sus anuncios televisivos y radiales, logró poner el tema de la educación en la agenda nacional. La obsesión prendió en espíritu de la nación animando las constantes actividades y movilizaciones que culminaron con el Plan Decenal. Asimismo, durante los dos años de consulta de este referido Plan, don Gustavo jugó un importante papel de propulsor y catalizador de fuerzas. Entre otras aportaciones, tuvo la visión de incorporar la Asociación Dominicana de Profesores como parte vital de la pequeña gran revolución por la educación que se gestaba en esos momentos. Siempre entendió la importancia de retribuir dignamente la profesión del maestro y su necesidad de formación permanente. Fue y siempre será el gran “apóstol” de los maestros y maestras dominicanos. 

Pero Don Gustavo siempre buscaba horizontes más amplios y sus sueños nunca le daban respiro. Así, en 1993 emprende una nueva campaña con el lema: “Educar es enseñar a vivir mejor”. Su visión de la educación fue siempre sistémica, por lo que a través de esta campaña buscaba estimular a padres, maestros y estudiantes a dedicar mayores esfuerzos por mejorar los niveles y la calidad de la educación en nuestro país. Entendió la trascendencia del liderazgo del director en la escuela y la necesidad de dar vida a la comunidad dentro de la dinámica escolar, considerando ésta como la instancia por excelencia llamada a contribuir en la sostenibilidad del sistema educativo, por ser la célula social más cercana a la escuela, y por lo tanto, la más beneficiada de una educación de calidad.

Descubrió en los años 1990 la escuela Divina Providencia, en el Municipio de Consuelo y desde entonces fue su embajador predilecto. Gracias a Don Gustavo, se ha dado a conocer  un tesoro educativo en el interior de nuestros cañaverales. Una demostración de que en nuestro país sí se puede lograr una educación de calidad a pesar de recursos precarios, porque en el alma de la comunidad y en el liderazgo comprometido de sus directivos radica uno de los activos más importantes de la escuela.

Protagonista de las Reformas Educativas más importantes en la historia del país, como el Plan Decenal y las reformas de la década de los 90, gustaba de permanecer detrás de las bambalinas, porque su protagonismo era en acción y en trabajo, y porque entendía que su papel era “empujar la carreta”, como siempre decía. Si interpretamos filosóficamente este dicho, aquel que empuja la carreta deja que otros tomen la delantera, aunque es bien sabido que la fuerza vital para el movimiento viene de atrás. La humildad fue una de las tantas virtudes que tejieron su esencia… como lo hace con los grandes hombres y mujeres que pasan por la vida haciendo el bien. Como expresara Doña Jacqueline Malagón en ocasión de la partida de Don Gustavo: “Cuando estuvimos en el Ministerio de Educación, Gustavo fue el Super Ministro, pues él orientaba nuestros pasos para mejorar la educación pública dominicana y gracias a esa orientación, cambió el rumbo de la historia, ya que sus sueños de sembrar esperanzas en la población que sólo tenía acceso a las escuelas públicas, tuvieron un éxito que la sociedad le reconocía y que todavía hoy late en la conciencia nacional” (carta de condolencia dirigida a la familia Tavares Kelner, enero 2010).

Para finalizar, cito las  palabras de Don Gustavo Tavares en la conferencia dictada en la Cámara Americana de Comercio en el año 1991: “Nosotros no debemos posponer el arranque definitivo hacia el auténtico desarrollo integral, por eso nuestro llamado insistente a la acción a favor de la educación: base de nuestro desarrollo. Nuestras escuelas pueden ser una base firme para el progreso equilibrado de nuestra sociedad. Los empresarios podemos hacer la diferencia”.

Dice la canción: “Si se calla el cantor, calla la vida”… Ahora nos toca a todos y todas… educadores, maestros y maestras, empresarios, padres y madres, estudiantes… sociedad en general, continuar la cruzada emprendida por Don Gustavo, y seguir dando vida y escribiendo la letra de su canción.

Acompañamos esta semblanza de unas imágenes que evocan el compromiso, el liderazgo y la dedición de este héroe y apóstol de la educación dominicana, don Gustavo Tavares Espaillat, en su memoria.

Lic. Leonor Elmúdesi de Bancalari

Nuestra obsesión con la educación básica como llave maestra para un desarrollo integral armónico, nos lleva a tener como principio la defensa y promoción del maestro de escuela como protagonista de nuestro desarrollo. Pues la labor del maestro consiste en “abrir en el alumno el deseo insaciable por aprender” y trabajando como un artista, lograr que se exprese el espíritu y el potencial de cada alumno en todo su esplendor.

Ing. Gustavo Tavares Espaillat